La lumière se propage en ligne droite tant qu'elle ne rencontre pas d'obstacle. Lorsqu'un rayon lumineux rencontre la surface d'un objet, une partie du rayon incident est réfléchie.

Angle d'incidence = Angle de réflexion

Lorsque la lumière est réfléchie sur des objets lisses, un miroir par exemple, il s'agit d'une réflexion spéculaire. Lors de ce type de réflexion, le faisceau lumineux est très peu déformé.