Isaac Newton est né en Angleterre le 25 décembre 1642. Durant toute sa vie, il a été passionné pour les mathématiques, la physique et l'astronomie. Alors qu'il était étudiant à l'Université de Cambridge, la grande peste de Londres a provoqué la fermeture de l'établissement, ce qui lui a permis de passer une année fructueuse en réflexions. Il s'intéresse d'abord à l'irisation de la lumière, c'est-à-dire à la production des couleurs de l'arc-en-ciel lorsque la lumière blanche traverse un prisme. Suite à ses études, il réfute l'idée d'Aristote qui voulait que les couleurs naissent de l'affaiblissement de la lumière blanche. Newton indique plutôt que la lumière blanche est un mélange de toutes les couleurs et que le prisme ne fait que les disperser. Ses réflexions l'amènent aussi à développer une théorie corpusculaire de la lumière et à ébaucher sa théorie de l'attraction universelle qui sera publiée en 1687.

Newton a également contribué au développement de l'astronomie et des mathématiques. On lui attribue la réalisation du premier télescope et le développement, en même temps que Leibniz, des fondements du calcul différentiel et intégral.