Le physicien danois Niels Bohr est reconnu pour sa grande contribution au développement de la théorie atomique. Il fit ses études à l'Université de Copenhague au moment où Max Planck commençait à développer la mécanique quantique. À sa sortie de l'université, il alla travailler avec Ernest Rutherford qui, en 1911, avait publié sa propre théorie de l'atome.

En 1913, Niels Bohr publia trois articles qui impressionnèrent les scientifiques du début du vingtième siècle : il avait réussi à décrire la structure atomique en utilisant la théorie quantique. Le prix Nobel de physique lui fut décerné en 1922.

En 1939, un an avant l'invasion allemande au Danemark, Niels Bohr est devenu président de l'Académie Royale des sciences et des lettres du Danemark. Il se mit alors à développer une théorie sur la fission nucléaire. Durant la seconde guerre mondiale, il participa au projet de la bombe atomique aux États-Unis, dans l'état du Nouveau-Mexique. À partir de 1944, suite à ses implications dans le développement des armes atomiques, Bohr a tenté de convaincre Churchill et Roosevelt de la nécessité de la coopération internationale pour le contrôle de la possession de telles armes. En 1950, il a écrit une lettre publique à l'intention de l'Organisation des Nations Unies afin de souligner l'importance d'avoir des politiques ayant une nature pacifique. Il a reçu le premier prix "U.S. Atoms for Peace" en 1957.